বিশ্ববিদ্যালয়টি জানায়, টিকে থাকতে হলে তাদের জরুরি ভিত্তিতে ৬ মিলিয়ন ডলারের তহবিল প্রয়োজন ছিল। গত দুই সপ্তাহে জোর প্রচেষ্টা চালিয়েও সংগ্রহ করা গেছে মাত্র ২ মিলিয়ন ডলার। ফলে ক্যাম্পাসসহ অনলাইন প্রোগ্রামও বন্ধের সিদ্ধান্ত নিতে হয়েছে।

এক সময়ের ঐতিহ্যবাহী এই প্রতিষ্ঠান গত এক দশকে শিক্ষার্থী সংকটে পড়েছিল—ভর্তির সংখ্যা কমে প্রায় অর্ধেকে নেমে আসে। এই ধীরে ধীরে ক্ষয়ই আজ বন্ধের রূপ নিচ্ছে।

লাইমস্টোন ইউনিভার্সিটির ট্রাস্টি বোর্ডের চেয়ারম্যান র্যান্ডাল রিচার্ডসন বলেন, "লাইমস্টোন হয়তো শারীরিকভাবে থেমে যাবে, কিন্তু এর আত্মা বেঁচে থাকবে আমাদের প্রাক্তনী ও শিক্ষার্থীদের মাধ্যমে। তারা এই প্রতিষ্ঠানের মূল্যবোধ ও প্রভাব বহন করে নিয়ে যাবে বিশ্বজুড়ে।"

গত এপ্রিলের শুরুতে বিশ্ববিদ্যালয়টি হঠাৎ করে তাদের আর্থিক সংকটের কথা প্রকাশ করে জানায়, প্রয়োজনীয় সহায়তা না পেলে প্রতিষ্ঠান বন্ধের পথে হাঁটতে হবে। এই ঘোষণায় শিক্ষার্থী, প্রাক্তনী ও স্থানীয় বাসিন্দারা সবাই স্তম্ভিত হয়ে পড়ে।

প্রতিষ্ঠিত হয় ১৮৪৫ সালে, দক্ষিণ ক্যারোলিনার উচ্চশিক্ষায় একসময় অন্যতম আলোচিত নাম ছিল লাইমস্টোন ইউনিভার্সিটি। আজ সেই ইতিহাসের পরিসমাপ্তি শিক্ষাক্ষেত্রে এক গভীর শূন্যতা তৈরি করছে।

এই সিদ্ধান্ত শুধু একটি বিশ্ববিদ্যালয় বন্ধ হওয়ার নয়—এ যেন একটি দীর্ঘ ঐতিহ্যের মঞ্চ থেকে সরে যাওয়া।