অনেকে ভাবতে পারেন, ইউরি গ্যাগারিনই প্রথম মহাকাশ পর্যটক। কিন্তু বিষয়টি ভিন্ন।

গ্যাগারিন (১৯৬১) প্রথম মানুষ হিসেবে মহাকাশে যান, তবে তিনি ছিলেন প্রশিক্ষিত সোভিয়েত মহাকাশচারী। তাঁর ভ্রমণ রাষ্ট্রীয় মিশনের অংশ ছিল।

টিটো (২০০১) প্রথম "সাধারণ নাগরিক" যিনি অর্থ দিয়ে মহাকাশে গিয়েছিলেন। তাই তাকেই ধরা হয় প্রথম মহাকাশ পর্যটক।
 

এরপর যারা গেলেন-

ডেনিস টিটোর পর ২০০১ থেকে ২০০৯ পর্যন্ত আরও সাতজন পর্যটক রাশিয়ার মহাকাশযানে ভ্রমণ করেছেন। তাদের মধ্যে ছিলেন ধনী ব্যবসায়ী, বিজ্ঞানপিপাসু ও শখের মহাকাশপ্রেমীরা। প্রত্যেকেই কোটি কোটি টাকা ব্যয় করে মহাকাশের স্বাদ নিয়েছেন।
 

আজ মহাকাশ ভ্রমণ আর কেবল সরকারের প্রকল্প নয়, বাণিজ্যিক উদ্যোগের হাত ধরেই এটি সাধারণ মানুষের কাছে আসছে।

◑ ভার্জিন গ্যালাকটিক (Virgin Galactic): সাব-অরবিটাল ফ্লাইটে কয়েক মিনিটের জন্য সাধারণ মানুষকে মহাকাশের সীমানায় নিয়ে যাচ্ছে।

◑ ব্লু অরিজিন (Blue Origin): জেফ বেজোসের কোম্পানি, যেটি নিউ শেপার্ড নামক রকেটের মাধ্যমে পর্যটকদের মহাকাশে ভ্রমণের সুযোগ দিচ্ছে।

◑ স্পেসএক্স (SpaceX): এলন মাস্কের কোম্পানি, যারা ইতোমধ্যে বেসরকারি নাগরিকদের কক্ষপথে নিয়ে গিয়ে মহাকাশ ভ্রমণের নতুন মাত্রা দিয়েছে। ভবিষ্যতে তারা চাঁদ এমনকি মঙ্গলেও পর্যটক পাঠানোর পরিকল্পনা করছে।

 

সাব-অরবিটাল বনাম অরবিটাল ফ্লাইট-

সাব-অরবিটাল: কয়েক মিনিটের ভ্রমণ, পৃথিবীর সীমানা পেরিয়ে মহাকাশের অভিজ্ঞতা নেওয়া।

অরবিটাল: কয়েক দিন বা সপ্তাহব্যাপী ভ্রমণ, কক্ষপথে থেকে মহাকাশ স্টেশনে থাকা।

ভবিষ্যতে খরচ ধীরে ধীরে কমলে সাধারণ মানুষের জন্যও মহাকাশ ভ্রমণ উন্মুক্ত হবে বলে আশা করা হচ্ছে।

ডেনিস টিটোর সেই সাহসী পদক্ষেপ এক নতুন যুগের সূচনা করেছিল মহাকাশ শুধু বিজ্ঞানী বা সেনাবাহিনীর নয়, এটি মানুষেরও স্বপ্নভূমি। বর্তমানে প্রযুক্তি, প্রতিযোগিতা ও বিনিয়োগের ফলে মহাকাশ পর্যটন ধীরে ধীরে বিলাসিতা থেকে ব্যবসায় রূপ নিচ্ছে। হয়তো খুব শিগগিরই, বিমানের টিকিটের মতো মহাকাশ ভ্রমণের টিকিটও একদিন আমাদের হাতের নাগালে আসবে।