মাহমুদ খলিল কলম্বিয়া বিশ্ববিদ্যালয়ের একজন গ্র্যাজুয়েট শিক্ষার্থী। গত বছর গাজায় ইসরায়েলের হামলার বিরুদ্ধে বিশ্ববিদ্যালয়ে আয়োজিত ফিলিস্তিনপন্থি বিক্ষোভে সক্রিয় ভূমিকা রাখেন তিনি। এই ভূমিকার কারণে তাকে রাজনৈতিকভাবে লক্ষ্যবস্তু করা হয় বলে অভিযোগ।

চলতি বছরের মার্চে নিউ ইয়র্কে তার বাসভবন থেকে তাকে আটক করে যুক্তরাষ্ট্রের ইমিগ্রেশন অ্যান্ড কাস্টমস এনফোর্সমেন্ট (আইসিই)। এরপর খলিলকে লুইজিয়ানার একটি আটক কেন্দ্রে রাখা হয়।

খলিল অভিযোগ করেন, তার মতপ্রকাশের স্বাধীনতা ও সংবিধানের অধিকার লঙ্ঘন করে তাকে আটকে রাখা হয়েছিল। নিউ জার্সির বিচারক মাইকেল ফারবিয়ারজও এক আদেশে বলেন, সরকার খলিলের মতপ্রকাশের অধিকার হরণ করেছে।

তবে খলিলের আটকের বিষয়ে সরকারের বক্তব্য ছিল, তিনি বৈধ আবাসিক অনুমতির জন্য প্রয়োজনীয় তথ্য দিতে অস্বীকৃতি জানিয়েছেন, যার ভিত্তিতে তাকে আটক রাখা হয়েছিল।

সবশেষে আদালতের আদেশে শুক্রবার মাহমুদ খলিল মুক্তি লাভ করেন, যা যুক্তরাষ্ট্রে বসবাসকারী অধিকারকর্মী ও শিক্ষার্থীদের জন্য এক গুরুত্বপূর্ণ দৃষ্টান্ত হয়ে রইল।